Tổng cộng có 4 đội tuyển (là 4 đội xếp thứ năm có thứ hạng thấp nhất của vòng loại thứ hai Cúp bóng đá châu Á) sẽ thi đấu trong vòng play-off. 2 đội thắng vòng play-off sẽ cùng 22 đội từ vòng 2 giành quyền tham dự vòng 3, cạnh tranh 11 suất còn lại dự Cúp bóng đá châu Á 2023.

Theo kế hoạch ban đầu, vòng này sẽ bao gồm 12 đội (4 đội xếp thứ tứ có thứ hạng thấp nhất và tất cả các đội xếp thứ năm của vòng 2), thi đấu thành 2 vòng. Tuy vậy, vì cả Qatar và Trung Quốc giành quyền tham dự giải ngay sau vòng loại thứ 2, số đội giảm từ 12 xuống còn 4.

2 đội thua vòng play-off sẽ cùng với 6 đội thua trong vòng loại thứ nhất Cúp bóng đá châu Á để thi đấu tại Cúp bóng đá đoàn kết châu Á 2020; tuy vậy giải đấu này đã bị hủy bỏ.[4]